Ты любишь истории, путник? Я расскажу грустную. Я расскажу о крови, что мешалась со слезами, о боли и предательстве, об убитых детях и погибших воинах. Но это будет сказка, подобной которой тебе слышать больше не придется.
Все это началось так давно, что уже никто и не помнит – как.
Перевороты, восстания, войны и голод, жестокие короли, сумасшедшие короли, добрые короли и глупые. Семь Королевств видели все это не раз, и кому-то даже начало казаться, что с приходом к власти Баратеонов проблемы закончатся, ведь на престоле, наконец, оказался сильный и мужественный… но, по величайшей насмешке богов, достойный править не умел. Но не только Роберт, в молодости являвший собою эталон геройства, оказался жертвой в игре где имел все шансы на победу. После его нелепой и скоропостижной кончины многие потерли головы: кто-то на поле боя, кто-то, оказавшись жертвой политических интриг, мог бы поблагодарить за сию потерю палача, а кто-то, подобно Эйрису Таргариену, совсем обезумел, хотя теперь-то уж назовет свои бездумные поступки храбростью.
И началась Игра. Игра, что будет стоить кому-то жизни, игра, где не будет победителей, ведь каждому предстоит сделать непомерно высокую ставку и потерять несоизмеримо много. Игра в Престолы не имеет установленных правил, но не прощает тех, кто осмелится их нарушить.
Робб Старк. Такой смелый и самоотверженный, такой везучий, сильный и несокрушимый. Парень оказался хорошим бойцом и провел своих солдат достаточно далеко. Его называли Королем Севера и Молодым Волком, но правитель Винтерфелла оказался слишком честным для того, чтобы победить. Он не смог обмануть своего сердца, хотя мать умоляла его не допускать роковой ошибки. Кейтилин Старк, конечно, оказалась права, и старик Фрей, павший жертвой так внезапно возникших чувств, затаил на Короля Севера обиду и, воспользовавшись самым эффективным придворным оружием – ложью, заманил его семью и войско на лже-свадьбу, где и свел старые счеты с Молодым Волком. Его люди долго глумились над телом поверженного. Итог: Тайвен Ланнистер считает произошедшее благом, ведь сотня погибших – далеко не тысяча, Уолдер Фрей упивается своей неотразимостью, а Русе Болтон готовиться занять место правителя Севера… но, кажется, мы забыли об еще одной жертве произошедшего – Арье Старк.
Девочка, поклявшаяся отомстить за смерть отца, так стремилась встретиться с родными, что на время забыла о ненависти, что испытывала к Сандору Клигану. Пес намеривался доставить ее в Близнецы и сделал все так, как было нужно. Но порой обстоятельства оказываются сильнее нас: матери Арья так и не увидела, зато изуродованное тело брата будет помнить еще долго. Бывший телохранитель короля не позволил себе бросить ребенка среди озлобленных солдат, и теперь их жизни связаны, однако сложно ответить на вопрос о том, как долго продержится это шаткое равновесие.
Бран и Рикон, которым не повезло находиться в Винтерфелле, когда Теон Грейджой решил напасть на замок, давно забыли о таком понятии, как «счастливое детство». Им не везло сильно и постоянно. Оша и Ходор, конечно, поддерживали детей, но даже взрослому человеку сложно осознавать собственное бессилие, а младшие Старки продолжали двигаться вперед, несмотря ни на что, терзаемые странными сновидениями. Бран, возможно, и перестал бы придавать значение трехглазому ворону, но Жойен и Мира, его новые знакомые, убедили его в собственной значимости и необходимости идти за стену. Оша, хорошо знавшая, что ждет детей за ледяной преградой, попыталась отговорить Брана, но мальчик лишь попросил увести от опасности Рикона. Они прекрасно знают, что легко не придется, но, когда для всего мира ты уже мертв, риск перестает быть неоправданным.
Но судьба жестоко шутит надо всеми Старками. И юная Санса не смогла стать исключением. Девушка долго терпела издевки Джофри и насмешливо-поучительные советы высокомерной королевы, но оставалась верна в своей вымученной любви к правящему дому. Казалось, что девушка уже свыклась с положением невесты короля, над которой смеется весь двор, но удар за ударом наносила ей жизнь, а Джофри был кнутом в руках богов. И еще одним испытанием стало обещание короля жениться на другой. Маргери Тирелл красива, умна, и, что главное, ее отец не был изменником. И насмешки градом посыпались на нее из желчных уст с большим азартом. А последней каплей стала ее собственная, на скорую руку организованная свадьба, где в роли жениха выступил Тирион Ланнистер. Когда над тобой смеется каждый, у кого есть для этого силы, шутки перестают быть оригинальными.
Но, между прочим, Тирион тоже не был рад подобному стечению обстоятельств. Карлик, побывавший и в плену у Леди Старк, и у власти, и даже на поле битвы, определенно, рассчитывал на благодарность за свой вклад в победу на Черноводной. Ее он и получил – устную. А для поддержания боевого духа еще и молодую жену, шуточки друга-наемника, двойную порцию насмешек от придворных и прожигающую ревность шлюхи-любовницы. Зато карлику сохранили жизнь, больше двадцати лет назад, но сейчас это, вероятно, должно его радовать.
Тайвен жестоко обошелся не только со своим младшим сыном, ведь и Серсее пришлось несладко. Королева, что так горделиво держалась при живом муже, что так страстно любила брата-близнеца, детей и себя, женщина, державшаяся подобно настоящей львице, по прихоти отца вынуждена была согласиться на брак с юным Рыцарем Цветов. И подобная перспектива ее не порадовала. Однако сопротивляться не было возможности, и разве что Джейме стал просветом среди глупой жестокости сына и холодной расчетливости отца.
Старший сын Тайвена вернулся столь же неожиданно, как и исчез. Но все ли осталось по-прежнему, тот ли это Джейме, что был облачен в позолоченные доспехи? А быть может, что-то изменилось в самом Цареубийце, и виной тому девушка-рыцарь, потерянная рука и дни, что он провел в плену у Робба Старка?.. Это нам и предстоит узнать.
И только у недавно объявившихся в Королевской Гавани Тиреллов все хорошо. Маргери и Лорас готовятся породниться с правящей фамилией, все цепче прибирая к рукам народную любовь и, следовательно, власть. Что ж, таким образом еще никто не старался выиграть в Престолы, однако, будущая королева от того становится лишь более опасным противником.
В столице снова неспокойно – факт. Но, признаем, не так уж там и опасно. Если же говорить о Севере – все плохо. Кучка преступников и недосолдат едва ли сможет защитить страну от настоящей опасности, что неминуемо приближается и дышит холодом в спины защитников стены. И нет ей дела до борьбы за трон, что так увлекла высоких лордов. Белые Ходоки, Иные… назвать их можно так, как угодно душе, но это не умаляет их жестокости. Одним из первых с ними придется столкнуться и Джону Сноу, бастарду Нэда Старка, что так же подвержен насмешкам судьбы, как и другие дети «изменника». Он был вороной, встречался с Мансом Налетчиком, умудрился влюбиться в одичалую Иггрит, даже перелезть через стену… но его природное обаяние не спасло парня от стрел, что посыпались ему в спину благодаря оставленной возлюбленной. Любовь бывает зла, и Джон прочувствовал это раздирающей болью от входящих в плоть наконечников стрел.
Кажется, что невезение Старков передается воздушно-капельным путем. Теон Грейджой, воспитанник Эддарда, предав Робба, не смог обрести ни счастья, ни отцовской любви, напротив, он многое потерял. Теперь его активно пытает бастард Болтона, а железнорожденный, если и не может умереть, то рассудок потерять - вполне. Отец же его, Лорд Железных Островов, не думает предпринимать что-то во спасение сына, чего нельзя сказать о смелой сестре Теона. Впрочем, нужна ли ему теперь помощь? Ведь он сломлен, унижен и раздавлен, а в те моменты, когда его глотку не раздирает крик боли, молит о скорой смерти. Но не гибель ли законного наследника Железных Островов может послужить причиной к вмешательству железнорожденных в Игру?
Врага нужно знать в лицо – заверяют нас. Но, если это невозможно, то стоит догадываться хотя бы о его существовании, иначе может выйти вот так: Дейнерис Бурерожденная – неприятность с Востока, головная боль всех игроков, Матерь Драконов и, в конце концов, законная претендентка на Трон. Обладающая мощной армией, верной и преданной, умными советчиками и желанием заполучить Семь Королевств, она остается милосердной, и это – ее главное оружие. Люди любят принцессу Таргариенов и готовы идти за ней, делая по-настоящему опасной. А ведь все можно было решить еще тогда, когда Дени была запуганной девчонкой, выданной замуж за кхала, но люди Баратеона запоздали. Слишком поздно стало уже тогда, когда Дейнерис начала находить Дрого своим возлюбленным, а не хозяином. Теперь же она, изрядно побитая жизнью, готова забрать то, что является ее по праву рождения.
Следовало бы сказать, что теперь Игра началась и для тебя, путник, но она идет уже давно, хотя конца и края ей не видно, осмелюсь предположить, что она и не заканчивалась никогда, ведь мы всю жизнь играем.
